Las imágenes tridimensionales grabadas en cristal y los hologramas son dos cosas muy distintas. Aunque tienen en común el empleo de un láser para su fabricación, y que el resultado final es la visualización de una imagen en 3D, las técnicas empleadas en su realización son totalmente distintas, y también el producto final en sí mismo. La fabricación de un holograma es un proceso fundamentalmente óptico que tiene más en común con la fotografía que con la técnica de marcaje 3D en cristal empleada para los Retratos 3D, que es un proceso fundamentalmente físico.

En el holograma, la imagen de un objeto real se plasma en un soporte fotográfico como en la fotografía tradicional, sólo que la luz empleada para iluminar el objeto real es la procedente de un láser y la imagen registrada en el soporte fotográfico no corresponde con la del objeto fotografiado sino con un complejo patrón de interferencias ópticas producidas por la luz de un láser. Cuando el holograma resultante se ilumina de la forma adecuada, la imagen resultante es una imagen tridimensional del objeto original. El fenómeno que permite registrar la información necesaria para la reproducción de la imagen en 3D es un fenómeto óptico.

Al grabar un cubo de cristal con una imagen en 3D hay diferencias esenciales. La imagen en el cristal se produce por la interacción física producida por la concentración de energía que transporta el láser en un punto concreto del material de soporte de la imagen (el cristal o cualquier otro material transparente, como el metacrilato), generando un cambío físico en las propiedades de este último que lo vuelven opaco y así el punto marcado con el láser se hace visible.

En un holograma la información de la imagen tridimensional se almacena en un soporte bidimensional (la película fotográfica), mientras que en el Retrato 3D, la información de la imagen 3D se almacena también en un soporte en tres dimensiones (el propio cubo de cristal). Así, cada punto que forma la imagen 3d en el cristal se sitúa dentro del mismo según sus coordenadas espaciales relativas al objeto real representado. En una imagen 3D en cristal, lo que se ve es lo que hay. La imagen que vemos está realmente tallada dentro del cubo de cristal. En el holograma lo que vemos no está realmente ahí, sino que es un efecto óptico.

Lo que sí tienen en común los hologramas y los Retratos 3D es que ambos generan una imagen tridimensional de un objeto, de modo que la imagen cambia según el punto de observación de la misma. Por eso cada ojo capta la imagen desde un punto de vista distinto y se genera la sensación de relieve y profundidad de la imagen observada. Se cumple el principio básico de la estereoscopía o visión en tres dimensiones.

Proceso de marcaje laser de una serie de cubos de cristal.

Los cristales grabados con láser son un caso más de la proliferación de la tecnología del láser en nuestras vidas cotidianas. El láser ha dejado de ser algo que sonaba a ciencia ficción para incorporarse a nuestras  vidas de formas muy diversas, aunque muchas veces no nos damos cuenta de ello. Muchos procesos industriales son posibles gracias al láser, entre ellos el marcaje de piezas para su identificación y trazabilidad. Los cristales grabados con láser constituyen un ejemplo particular de esta última aplicación.
La particularidad radica en que el cristal es un material transparente y eso permite que la luz alcance puntos del interior de la pieza de cristal y no sólo de su superfice. Por ello esta técnica es aplicable también a otros materiales transparentes como el metacrilato. De este modo se consigue el marcaje subsuperficial, que es una forma más técnica de denominar al método por el cual se obtienen las imágenes grabadas en el interior del cristal, y que la diferencia de otras técnicas más tradicionales, como el marcaje por chorro de arena, que lo que hacen es “arañar” la superficie del cristal.
Aunque esta técnica láser se ideó, en principio, con fines industriales, su estudio y perfeccionamiento junto con la accesibilidad de las aplicaciones de diseño en 3D a un número creciente de usuarios, especialmente en el campo de las artes gráficas, y láseres cada vez más potentes y precisos, han permitido la obtención  de resultados más artísticos, como es el caso de los cristales grabados con laser para la impresión de imágenes en 3D o fotografías en cristal.

¿Por qué será que todo el mundo piensa que los bloques de cristal son en realidad de metacrilato? ¿qué tiene de malo es cristal?¿será que se piensa que el metacrilato es más barato? En realidad no lo es.

Seguramente la razón se deba a que lo único parecido que existe en el mercado sean esos adornos de metacrilato en los que en el interior hay una fruta metida o algún otro objeto. De acuerdo, pero se trata de un proceso totalmente distindo. El objeto se coloca en un molde y cuando el metacrilato está todavía en estado líquido se vierte sobre el molde de modo que el objeto queda sumergido en él. Al solidificarse el metacrilato se consigue la mezcla de los dos elemento en un bloque sólido.

Sin embargo, cuando hablamos de fotos grabadas con láser en tres dimensiones dentro de un cristal, el proceso es totalmente distinto. Explicaremos el proceso otro día, pero de momento baste con decir que nuestros retratos 3D se hacen siempre sobre cristal óptico, que es un cristal especial por sus características de transparencia extraordinarias. Eso permite, a diferencia del metacrilato, que la figura en 3D se vea contoda claridad. Además, el cristal es duro y no se raya fácilmente, cosa que no pasa con el metacrilato, y por otra parte el cristal conserva sus propiedades durante un tiempo incomparablemente mayor que el metacrilato, que con el tiempo se degrada notablemente.

De todas formas, y aunque también es verdad que este tipo de imágenes 3D se pueden grabar en metacrilato, ni que decir tiene que un bloque de metacrilato nunca poseerá el brillo y el esplendor de un bloque similar de cristal óptico, ni las características de reflexión de este último.

Así que ya sabe: pida siempre sus imágenes 3D grabadas en cristal óptico si quiere obtener un producto de la mejor calidad.

Tipos de cristal 3D disponibles.

Normalmente uno está acostumbrado a pensar en el cristal como en algo delgado y frágil. El cristal que vemos habitualmente en ventanas y espejos se presenta en láminas en las que predominan las dos dimensiones del plano sobre la tercera dimensión (la perpendicular al plano del cristal), de modo que el grosor no suele ser una magnitud relevante del cristal (salvo para aplicaciones específicas).

Sin embargo, en el cristal 3D las tres dimensiones (altura, anchura y grosor) son relevantes y comparables entre sí. El cristal 3D es lo bastante grueso como  para poder meter dentro figuras o imágenes en tres dimensiones (3D) grabadas con láser  y,  debido a su grosor, tiene poco de frágil.  De hecho, un bloque típico de cristal 3D de dimensiones 50×50x80mm pesa unos 600 gr. y no se raya con facilidad. Si este bloque de cristal 3D se te cae en el pie desnudo te puede hacer mucho daño, y si se cae sobre el parqué o un suelo de madera hará un agujero en el suelo sin romperse.

Aunque hay una inmensa variedad de formas y tamaños de cristal decorativo para estos fines, por razones prácticas tenemos que limitarnos a los formatos qua aparecen en nuestra sección “cristales para tus fotos“, y que principalmente son los que ves en la imagen de arriba.

Fotocristal es el nombre comercial empleado por otra empresa para designar el artículo consistente en una foto grabada en cristal. Parece bastante evidente y lógico, pero al ser una marca registrada no podemos usar esa terminología para denominar a nuestros productos. Así que hemos decidido utilizar el nombre Retrato 3D para designar un producto que consiste en un Retrato hecho en tres dimensiones. Lo mismo podíamos haberlo llamado cristalfoto, que sería un nombre bastante adecuado para denominar a un cristal grabado con una foto, o fotolaser, pues se trata de fotos grabadas con laser.

No se confunda. Lo que importa no es el nombre sino la calidad del producto, y en eso, usted decide. Nosotros confiamos en nuestra calidad, y en su buen criterio como comprador. Por eso no nos importa hablar de la competencia. Están ahí y pronto habrá más. Su trabajo es encontrar al mejor. ¡Pónganos a prueba!

Fotos grabadas en cristal 3D

Ahora están de moda todo tipo de artículos de regalos con fotografías grabadas en bolsos, tazas, camisetas, mecheros, llaveros… Estos regalos son más o menos graciosos, pero lo malo es que la combinación foto+”algo” no siempre resulta demasiado elegante.

En los Retratos 3D y las fotografías grabadas en cristal, el valor del regalo es la fotografía en sí misma, que es lo realmente apreciado por el receptor del regalo.  Lo que hacemos en Retratos3D.es es realzar el valor de la foto de manera especial al presentarla con un valor añadido: la tridimensionalidad. Incluso si decide grabar sus fotos en un cristal plano, sin relieve, la fotografía sigue siendo la protagonista, añadiendo la belleza del cristal extraclaro empleado para estos regalos.

Hay que reconocerlo: el cristal tiene un encanto especial a la hora de emplearlo con fines decorativos. Al fin y al cabo, ¿quién pagaría 97 € por una figurita de un cisne de Swarovski de 6 cm. si no fuese por la belleza del cristal de Swarovski? Lo que hace al cristal de Swarovski tan atractivo son sus propiedades de reflexión de la luz. Por eso brilla de una forma tan especial  y cautivadora. Pues bien, el cristal que empleamos nosotros para la realización de sus Retratos en 3D y para grabar sus fotos tiene unas propiedades de reflexión similares a las del cristal de Swarovski, y además posee una transparencia extraordinaria. Por su claridad y ausencia de burbujas y defectos internos se le denomina cristal óptico, ya que su calidad es la necesaria para su utilización en lentes de cámaras fotográficas y otros instrumentos ópticos de precisión.

Si a la belleza de un cristal así le añade el valor sentimental de la imagen de alquien querido, puede conseguir un regalo personalizado realmente bonito, sobre todo porque la foto en sí, debido al proceso de grabación, forma parte del mismo cristal en que se graba, no hay otros materiales añadidos.

Así que si está pensando en  artículos de cristal para regalo y ha llegado a nuestro sitio, pero el coste del Retrato 3D le hace dudar, piense:  si un cisne de 6 cm de Swarovski cuesta 97€, ¿cómo no va a costar un bloque macizo de 5×5x8 cm de un cristal de calidad similar y con la imagen de su ser querido tallada dentro y en tres dimensiones al menos 50€?

Las imagenes 3D en cristal son algo que se conoce desde hace tiempo, pero su uso como artículo decorativo ha sido algo bastante limitado. Inicialmente el interés de crear puntos opacos en el interior de un material transparente mediante la aplicación concentrada de energía tenía un interés principalmente científico, ya que se trataba de estudiar las condiciones bajo las cuales un haz de laser podía modificar las propiedades del material sobre el que incidía y la forma en que dicho material se veía afectado por una concentración súbita de energía en su interior. Muchos estudios se han hecho al respecto, y seguro que los científicos han sacado sus conclusiones.

Sin embargo, una vez perfeccionada la técnica parecía inevitable que a alguien se le ocurriese ir más allá de lo estrictamente científico y dar un uso más artístico al invento. De grabar un único punto se pasó a grabar varios puntos ordenados en un mismo plano formando curvas planas, y luego se pasó a grabar varias curvas cambiando el plano de grabación de una a otra. De este modo, situando puntos de un modo ordenado, mediante las tres coordenadas del espacio en el interior de un  cristal lo bastante grueso, se pueden visualizar formas geométricas en 3D.

Al principio estas imágenes en 3D eran toscas, ya que la calidad de los laseres empleados generaban puntos muy “gordos”, y la velocidad de trabajo del laser era demasiado lenta, lo que obligaba a trabajar con imágenes con escaso número de puntos y, en consecuencia, se creaban imágenes poco definidas. Cuando hablamos de imágenes en papel fotográfico o de fotografías digitales, un grano más fino o un mayor número de pixeles permiten obtener imágenes de mayor calidad. Del mismo modo, al generar imagenes 3D con laser, cuanto mayor sea el número de puntos que compone la imagen mejor será la calidad de la misma, aunque también aumentará el tiempo de fabricación.

Afortunadamente la técnica ha avanzado lo bastante como para permitir resultados espectaculares y hoy en día se pueden grabar imágenes 3D en cristal con un acabado de apariencia fotográfica, como se puede ver en las distintas ilustraciones de este blog.

Lo malo es que esta tecnología tan sofisticada no sale de la nada, y la aplicación de técnicas tan elaboradas de fabricación tiene un precio que hay que saber valorar en su justa medida.  Por eso, cuando vea cubos con imágenes en 3D, debe fijarse en algunos aspectos que le darán idea de la calidad del artículo. Pregúntese: ¿se ve sólo la geometría del objeto o también se ven las texturas del mismo (luces y sombras y detalles superficiales del objeto)? o lo que es lo mismo, ¿el aspecto de la imagen es como una malla de alambre o más bien como una fotografía? Muchos fabricantes escatiman en el número de puntos empleados para generar la imagen, reduciendo así el tiempo de producción y los gastos de maquinaria, pero la consecuencia será una imagen 3D más transparente y peor definida. También los programas de que se dispone para generar los puntos que componen la imagen influye en el aspecto final. La fotografía que encabeza este artículo le ayudará a entender la diferencia entre unos y otros (3D-Impacto y Retratos3D.es son dos marcas de la misma empresa).